英語の語彙を増やすには？－語源を使う－

昨日、中学生の娘が英語の勉強をしていた時、「三輪車は英語でなんていうっけ？」と聞かれました。多分一度教えているし、知っている言葉から答えの予想を付けて欲しかったので、すぐには答えずに答えが出せるような質問をしました。以下のようなやりとりがありました。

私：「三角のチーンってなる楽器なんていう？」

娘：「えっ？トライアングル？」

私：「そうそう。トライアングルって他にどういう意味ある？」

娘：「…三角？」

私：「じゃ、三輪車の３は何だと思う？っていうか前にもおしえたじゃん！」

娘：「えーっ、何だっけ？」

私：「tri－だよ。それで、自転車は?」

娘：「bicycle?」

私：「じゃ、三輪車わかるでしょ？」

娘：「えーっ！何、何？めんどくさー」

…となったので、答えを教えましたが、三輪車はtricycle 。tri-は3を表します。じゃ、一輪車は何というでしょう？unicycle （またはmonocycle) ですね。uni-は1を表します。このように、特に接頭語の語源、意味を覚えていると、単語の意味を予想することができるし、覚えるのももっと簡単になります。

・数に関する語源（語源そのままのつづりではないものもあるので注意）

1 を表す: uni-, mono-  　例：unicycle(一輪車）, monopoly（独占、専売）

 2を表す:bi- 　例：bicycle(自転車）、bilingual (バイリンガル）bilateral (二か国間の）

3を表す:tri- 　例：triangle(三角形）、tricycle (三輪車）、triceratops(トリケラトプス。3本の角がある恐竜）

4を表す:quadr- 例：quarter (4分の1）、quadruple(4倍）、quartet(カルテット・四重奏）

5を表す:penta- 　例：pentagon (ペンタゴン・5角形）*大文字だとアメリカ国防総省の建物を意味します。五角形の建物なのでそう呼ばれています。

6を表す:hexa-, sex- 　例：hexagon (六角形・ヘキサゴン）

7を表す:sept-  例：September (9月だが、昔のローマ歴では7月だった）septagon (7角形）

8を表す:oct-  例：octopus (たこ。8本足）、octagon (８角形）

9を表す: nona-. nove  例：November (11月。上と同じ理由から昔は9月）nonagon (9角形）

10を表す: deca-  例：decathlon (十種競技・デカスロン）decade （10年）

仮面ライダーシリーズに、ディケイドというライダーがいました。平成ライダーが始まって10周年だったからだそうです。昨年通った通訳学校の学院長は、「中学校からこのような語源の学習を取り入れるべき」と話していました。また、最初に通った通訳学校の先生も、このような語源の話を何度かしていました。あと、私は高校時代アメリカに1学年いたのですが、その際に英語（向こうでいう国語ですね）の授業で、"30 days more powerful vocablary" という本を使って、語彙の学習をしました。その時に、この1から10までの数の語源を勉強しました。「やっぱり、どこの国の人も、語彙の勉強してなきゃならないんだなー。私ももう少し漢字練習真面目にやろう。」と思われました。これからも、語源については紹介していきたいと思います。